Alcohol
rendah ( yang jumlah atom karbonnya kurang dari empat ) dibuat secara
besar-besaran.alkohol jenis ini digunakan sebagai bahan baku untuk bahan kimia
yang berharga selain digunakan seperti apa adanya.
METANOL…..dahulu
kala dibuat dari kayu melalui penyulingan dan sampai sekarang masih disebut alcohol
kayu. Akan tetapi sekarang methanol dibuat dari karbonmonoksidan dan hydrogen.
Produksi
methanol di AS 73 juta ton per tahun. Umumnya metanl digunakan untuk membuat
formaldehida dan bahan kimia lain, tetapi sebagian digunakan untuk pelarut dan
antibeku. Methanol sangat beracun dan dapat menyebabkan kebutaan permanen
karena bila masuk kedalam tubuh akan dioksidasi menjadi formaldehida (CH2 =O),
yang mengikat opsin sehingga mencegah pembentukan rodopsin yaitu pigmen peka
cahaya yang diperlukan untuk penglihatan.
ETANOL…….dibuat
melalui fermentasi sirup gula dari pabrik gula, yaitu residu yang dihasilkan
dari pemurnian gula tebu
(gula
tebu) C12H22O11 + H2O 4CH3CH2OH (etanol) + 4CO2
Pati
dalam bebijian, kentang dan beras dapat difermentasi dengan cara yang serupa
menghasilkan etanol, dan hasilnya disebut alcohol bebijian. Disamping fermentasi,
etanol juga dibuat melalui hidrasi berkatalisis asam dari etilena. Metode ini,
dengan asam sulfat atau katalis asam lain, setiap tahun menghasilkan 8,3 juta
ton di AS.
Alcohol
komersial adalah campuran dengan titik didih konstan, mengandung 95 % etanol
dan 5% air dan tidak dapat dimurnikan lebih lanjut melalui penyulingan. Untuk
menghilangkan air yang tersisa guna mendapatkan alcohol absolute (absolute
alcohol) kita tambahkan kapur (CaO), yang bereaksi dengan air membentuk kalsium
hidroksida (CaOH) tetapi tidak bereaksi dengan etanol.
Sejak
dulu etanol telah dikenal sebagai komponen dalam minuman beralkohol misalnya
bir, anggur, wiski, dll. Istilah proof, sebagaimana digunakan di As sebagai
minuman beralkohol, ialah sekitar dua kali persentase volume alcohol yang ada
contohnya, 100-proof wiski mengandung 50% Etanol. Etanol digunakan sebagai
pelarut, sebagai antiseptic topika (contohnya ketika mengambil darah), dan
sebagai bahan baku awal pembuatan eter dan etil ester. Etanol juga dapat
digunakan sebagai bahan bakar (gasohol).
2-Propanol
(isoprofil alcohol) dibuat secara komersial melalui hidrasi propena
berkatalisiskan asam. Alkohol ini merupakan komponen utama dalam alcohol gosok.
Lebih dari separuh isoprofil alcohol yang dihasilkan (lebih dari 1 juta ton
pertahun) digunakan untuk membuat aseton melalui reaksi oksidasi.